就政治空间而言北宋皇宫分为内朝与外朝由于皇宫相对狭窄众多中央

就政治空间而言，北宋皇宫分为内朝与外朝。由于皇宫相对狭窄，众多中央官府，如“两府八位”、尚书省、御史台、秘书省、大晟府、太常寺等，只得安排在皇宫外面，主要是皇城南面御街的两侧。此举开启我国古代皇宫前面千步廊两侧布置中央官府之先河，为以后的金中都、元大都所沿袭，至明清北京城趋于完善。

《东京梦华录》此条760余字，不仅详细介绍北宋汴京皇宫的建筑格局与宫殿名称，而且涉及宫廷生活相关的若干细节。先由皇城正南门宣德门写起，描绘了徽宗政和八年（1118）扩建以后的宣德门形象。徽宗赵佶传世的《瑞鹤图》中，部分展现了宣德门庄严肃穆、金碧辉煌的景象，孟元老则以文字形式提供了更多细节，是研究北宋都城形制的重要资料。之后介绍皇宫正殿大庆殿，重点介绍太史局官员奏报时刻、皇帝车驾斋宿、正朔朝会等功能，并介绍大庆殿周边分布的中央各官署；之后介绍大庆殿西侧的文德殿及周边区域，这是北宋皇帝进行主要政务活动的场所。以上属于皇宫的外朝部分。

对于皇宫的内廷部分，先介绍东华门附近的凝晖殿，这是与宫禁买卖进贡、皇宫禁卫与膳食供应活动密切相关的宫殿区，孟元老特别介绍了早晚进膳的排场与警戒措施，透露出北宋宫廷生活的隐秘细节；然后介绍紫宸殿、垂拱殿等重要宫殿。最后，孟元老特别提到“东华门外，市井最盛，盖禁中买卖在此”，庄重森严的皇宫与繁华热闹的市井如此奇妙地联系在一起。

大内正门宣德楼其，列五门工，门皆金钉朱漆。壁皆砖石间甃用，镌镂龙凤飞云之状。莫非雕甍画栋本，峻桷层榱令，覆以琉璃瓦北。曲尺朵楼到，朱栏彩槛。下列两阙亭相对有，悉用朱红杈子⑨。

其大内：皇宫的总称。此处指北宋皇城（又称“皇宫”“宫城”“禁中”等），是皇帝的议事殿阁和寝宫所在地。《宋会要辑稿·方域一》：“大内据阙城之西北。宫城周回五里。”真宗大中祥符五年（1012）正月，下诏用砖垒砌皇城，使之成为北宋东京城垣中唯一的砖城。元人《事林广记》曾附一幅《京阙之图》。宣德楼：此处实际是北宋东京皇城正南门宣德门的俗称。宣德门，又名“丹凤门”“乾元门”“正阳门”“端门”等，宣德楼是建于此门上的门楼。宣德门由门楼（宣德楼）、左右两座朵楼、东西阙楼及两侧斜廊组成，总平面呈“凹”字形，在北宋东京皇宫建筑布局中占有重要地位，并对中国古代都城城门形制的演变产生了重要影响，是研究中国古代宫殿制度演变的重要资料。宣德门是北宋皇帝施行“仁德之政”、取信于民的活动场所，每年正月十五上元张灯，是“君民同乐”的舞台；每逢上圣祖号、册封太子、星相生变，皇帝要大赦天下，此处也是大赦仪式的场所。本书卷六“十六日”条有详细描写。宋徽宗在《宫词》其五十五中描写宣德门巍峨壮丽的景象：“九重城阙壮端门，霁色荣光瑞景分。一望葱葱佳气里，楼台常恐碍行云。”

工列五门：宣德门来源于唐汴州城的鼓角门，原有两个城门洞，宋初扩展为三个门洞，徽宗政和八年（1118）蔡京主持扩建工程，曲解《礼记》中的“天子五门”（天子所居之处有五重门），将三个门洞扩建为五个门洞，以符合皇家规格，彰显皇家气质。对此，南宋陆游在《家世旧闻》中有详细记载：“先君（按，指其父陆宰）言：宣德门本汴州鼓角门，至梁建都，谓之‘建国门’。历五代，制度极庳陋。至祖宗时，始增大之，然亦不过三门而已。蔡京本无学术，辄曰：‘天子五门，今三门，非古也。’天子五门，谓皋、库、雉、应、路，盖以重数，非横列五门。京徐亦知其误，而役已大兴，未知所出。其客或谓之曰：‘李华赋云“复道双回，凤门五开”，是唐亦为五门。’京大喜，因得以藉口，穷极土木之工。改门名曰‘太极楼’。或谓太极非美名，乃复曰‘宣德门’，而改宣德郎为宣教郎。门成，王履道草诏曰：‘阁道穹窿，两观骞翔于霄汉；阙庭神丽，十扉开阖于阴阳。’‘十扉’谓五门也。昔三门，惟乘舆自中门出入；若赐臣下旌节，则亦启中门而出，盖异礼也。至是，中门之左右二门，亦常扃，赐文臣旌节，则启左而出；赐武臣旌节，则启右而出。门虽极精丽，然气象乃更不及昔之宏壮也。”