今年乡试，你们是否准备参加，我尊重你们自己的意见，但千万不能暗中托人情打通关系，切记！丰孙的字写得不错，最近是不是已经开始学习写文章了？恂孙、恕孙、慈孙读书的习性如何呢？功课不宜给他们布置太多，只要坚持不懈不间断，如果可以读一百个字，只读五六十个字就够了。 刘克庵：刘典，字伯敬，湖南宁乡人，晚清湘军将领，参与了平定太平天国、陕甘回变以及阿古柏之乱等重大历史事件。山向：术数用语。指坟墓的走向、方位。体魄：指尸体。古人认为人死后魂气上升而魄着于体。关节：旧时指暗中说人情、行贿勾通官吏的事。开笔：首度习作诗文。

关于墓地的选择，自古以来人们就非常重视，左宗棠也不例外。他认为，如果今年不适合安葬，则明年也可以，表达了通脱的观点。而且还安慰儿子们，这些风水术数方面的事情拿不定主意是很正常的，不必过于自责，只要认真务实尽心就可以了。字里行间，有换位思考，有善解人意，全是慈父叮咛，展现出叱咤沙场者的舐犊情深。

与孝宽（耕读务本，读书宜有恒无间）

谕孝宽悉：

吾积世寒素，近乃称巨室①。虽屡申儆②不可沾染世宦积习，而家用日增，已有不能撙节之势。我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。大约廉余拟作五分，以一为爵田，余作四分均给尔辈，已与勋、同言之，每分不得超过五千两也。爵田以授宗子袭爵者，凡公用均于此取之。

诸孙读书，只要有恒无间，不必加以迫促。读书只要明理，不必望以科名。子孙贤达，不在科名有无迟早，况科名有无迟早亦有分定，不在文字也。不过望子孙读书，不得不讲科名。是佳子弟，能得科名固门闾③之庆；子弟不佳，纵得科名亦增耻辱耳。

吾平生志在务本，耕读而外别无所尚④。三试礼部，既无意仕进，时值危乱，乃以戎幕起家。厥后⑤以不求闻达之人，上动天鉴⑥，建节锡封⑦，忝窃⑧非分⑨。嗣复?以乙科?入阁，在家世为未有之殊荣，在国家为特见之旷典?，此岂天下拟议?所能到？此生梦想?所能期？子孙能学吾之耕读为业，务本?为怀，吾心慰矣。若必谓功名事业高官显爵无忝乃祖，此岂可期必之事，亦岂数见之事哉？或且以科名为门户计，为利禄计，则并耕读务本之素志而忘之，是谓不肖矣！

我们家世代清苦俭朴，直到近年来才成为世家大族。我虽然多次告诫你们不要沾染仕宦弟子的不良习气，然而家庭开销日益增加，已经到了没办法节省的地步。我的养廉银不是用来让家里富裕的，（除必要开支外）多余的养廉银我便随手周济需要帮助的人，你们应该早点自谋生计。养廉银剩余的部分，我将分为五份，一份用来买爵田，另外四份将均匀分给你们，我已与孝勋、孝同说过，每一份不能超过五千两。爵田将来分给承袭爵位的人，所有的公共费用都从这里开支。

孙子们读书，只要坚持不间断，不必太过严苛。读书重在明事理，而非追求功名。如果子孙贤能，不在于功名来得早或迟，况且功名也是冥冥中早有安排，不完全在于文章是否写得好。不过督促子孙读书，（现在）不得不讲科举功名（这些事情）。如果是品学兼优的人，能获取功名固然是家族的荣耀；如果不是品学兼优的人，纵然考取功名也会成为家族的耻辱。

我生平只想做好自己的分内之事，除耕读之外没有其他特别注重的地方。三次参加会试，本不是为了做官，时值国家多事之秋，于是就从幕僚做起。后来虽然不热衷功名地位，却未料到引起天子的关注，被任命为封疆大吏，我常常为自己获得了不该有的地位和名声而惭愧。后来又以举人的身份入阁，对于左氏家族来说是从来没有过的特殊荣耀，对于国家来说是很少见到的稀世典制，这难道是天下人事先能预料到的吗？难道是我做梦能想到的吗？