芝草：即灵芝。菌属。古以为瑞草。

石勒：上党武乡（今山西武乡，一说在今山西榆社北）人，羯族。十六国时后赵的建立者。年青时被晋官吏掠卖到山东为耕奴，因而聚众起义。后投靠刘渊为大将，重用汉族失意官僚张宾，联合汉族上层，发展成割据势力。东晋元帝太兴二年（319）称赵王，建立政权，史称后赵。成帝咸和四年（329）初灭前赵，取得黄河流域大部分地区，建都襄国（今河北邢台）。五年（330）称帝。

连理木：枝条连生一起的两棵树。古以为祥瑞。白雉：白色羽毛的野鸡。古时以为瑞鸟。

王劭：字君懋，生卒年不详，太原晋阳（今山西太原）人。隋代历史学家。隋文帝杨坚建立政权后，王劭被授为著作佐郎。隋炀帝继位后，王劭改任秘书监，数年后，卒于官。

《皇隋感瑞经》：也称《皇隋灵感志》，王劭编著。王劭前后上表隋文帝言上受命符瑞甚众，隋文帝喜好祥（吉凶祸福的预兆），王劭乘势献谀，便“采民间歌谣，引图书谶纬，依约符命，捃摭佛经”，撰成《皇隋灵感志》三十卷，美化隋朝的统治。隋文帝读后令宣示天下。

贞观六年（632），太宗对身边的大臣说：“我近来听见众人议论，认为祥瑞的出现是喜事，频频有贺表上奏。要是依照我的本意，只要能使天下太平，家家户户丰衣足食，即使没有什么祥瑞，我的德行也可以和尧、舜相比。如果百姓衣食不足，外族侵扰中原，即使满街长满了灵芝，凤凰在苑囿中筑巢，又和桀、纣有什么区别呢？我曾听说后赵石勒时，有个郡的官员烧连理木煮白雉肉吃，难道石勒能称得上是英明的国君吗？还有像隋文帝特别喜爱祥瑞之事，派秘书监王劭穿上礼服，在朝堂上对各州朝集使焚香朗读《皇隋感瑞经》。过去曾听到传说此事，觉得实在可笑。作为国君，应该用至公无私之心来治理天下，以此获得万众的欢心。从前尧、舜在帝位上，百姓像尊敬天地一样尊敬他们，像热爱父母一样热爱他们，他们兴办事情，百姓都乐意参加；他们发号施令，人民都乐于遵行；这才是最大的祥瑞啊！从今以后，各州出现祥瑞之类的事，一律不用申奏。”

贞观八年，有彗星见于南方，长六丈，经百余日乃灭。

太宗谓侍臣曰：“天见彗星，由朕之不德，政有亏失，是何妖也？”

虞世南对曰：“昔齐景公时有彗星见，公问晏子。晏子对曰：‘公穿池沼畏不深，起台榭畏不高，行刑罚畏不重，是以天见彗星为公戒耳！’景公惧而修德，后十六日而星没。陛下若德政不修，虽麟凤数见，终是无益。但使朝无阙政，百姓安乐，虽有灾变，何损于时？愿陛下勿以功高古人而自矜大，勿以太平渐久而自骄逸。若能慎终如始，彗星见未足为忧。”