所以国家得到治理时，可以和愚人一起持守；而军队控制住了，可以把权力交给别人使用。要等待、飞兔这样的千里马才乘坐，那么世上的人便没有车子可乘；必须等待西施、毛嫱这样的美女来作为配偶，那么终身就不能成家了。然而不需要等待古代的英俊之士，而人们能够自我满足的原因，就是按照各人所具有的才能，来各自发挥自己的作用。骐骥奔驰千里，一天便可以到达；劣马日行十舍，十天也可以到达。从这里可以看出，人的才能是不值得专门来依赖的，而道术则是可以公开地推行的。乱世的法律，制定法规的标准很高，而处罚那些达不到要求的人；增加担负的工作，而惩罚那些不能胜任的人；增大困难程度，而诛杀那些不敢从事困难工作的人。老百姓被三种责罚所困扰，那么便千方百计加以粉饰而欺骗君上，运用邪术而求得豁免，因此即使有苛刻的法律，严酷的刑法，也不能够禁止奸邪的发生。为什么这样呢？百姓的力量是不能够达到的。所以谚语中说：“鸟儿穷困了，便要相互啄食；野兽穷困了，便要互相抵撞；人穷困了，就要相互欺诈。”说的就是这么一回事。

道德之论，譬犹日月也，江南、河北，不能易其指；驰骛千里，不能易其处。趋舍礼俗，犹室宅之居也，东家谓之西家，西家谓之东家，虽皋陶为之理，不能定其处。故趋舍同，诽誉在俗；意行钧，穷达在时。汤、武之累行积善，可及也；其遭桀、纣之世，天授也。今有汤、武之意，而无桀、纣之时，而欲成霸王之业，亦不几矣。昔武王执戈秉钺以伐纣胜殷，搢笏杖殳以临朝。武王既殁，殷民叛之。周公践东宫，履乘石，摄天子之位，负扆而朝诸侯，放蔡叔，诛管叔，克殷残商，祀文王于明堂，七年而致政成王。夫武王先武而后文，非意变也，以应时也；周公放兄诛弟，非不仁也，以匡乱也。故事周于世则功成，务合于时则名立。

昔齐桓公合诸侯以乘车，退诛于国以斧钺；晋文公合诸侯以革车，退行于国以礼义。桓公前柔而后刚，文公前刚而后柔。然而令行乎天下、权制诸侯钧者，审于势之变也。颜阖，鲁君欲相之而不肯，使人以币先焉，凿培而遁之，为天下显武，使遇商鞅、申不害，刑及三族，又况身乎？

指：通“旨”。意旨。

驰骛：奔走。《广韵》“遇”韵：“骛，驰也。”　“易”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：《意林》及《文选·〈月赋〉》注引此，并作“改”。

趋舍：取舍。

钧：通“均”。平正。　穷达：困穷与显达。此内容化自《吕览·长攻》。

钺：大斧。青铜制，盛行于商周。　“伐纣”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：《太平御览·兵部》八十四引此无“伐纣”二字。　搢：插。　笏：古代君臣朝会时所佩记事板，用玉、象牙、竹等制成。《说文·新附》：“笏，公及士所搢也。”　杖：执持。　殳：大杖。